Avant de fonder le Shanghai Ethno Philanthropy Fund, Yuan Jiakai est l'ancien vice-président et représentant en chef pour la Chine de United Way Worldwide, la plus grande organisation à but non lucratif à financement privé au monde qui se concentre sur l'amélioration de l'éducation de la petite enfance, de la stabilité financière et de la santé dans 40 pays et territoires. . Jiakai a occupé des postes de direction au sein d'organisations à but non lucratif nationales et internationales de premier plan, notamment la Fondation Jet Li One de la Croix-Rouge chinoise, la Beijing Youcheng Entrepreneur Poverty Alleviation Foundation, Rare Conservation basée à Arlington et le bureau de représentation du World Wildlife Fund for Nature en Chine.Avant sa carrière à but non lucratif, Jiakai a travaillé pour le Leveraged Finance Group du Credit Suisse au sein de la division Investment Banking à New York. Jiakai a obtenu son diplôme de premier cycle (BBA) de l'Université de Toronto et sa maîtrise (MBA) de l'Université du Michigan. Jiakai a été accepté par la Cheung Kong Graduate School of Business et a reçu une bourse d'entrée complète pour son programme DBA. Jiakai a été nominé et sélectionné en tant que membre de la classe Global Young Leader Class of 2019 du Forum économique mondial et du Global Future Council on China, ainsi que du prix « Future Leader of the Year » décerné par la Chambre de commerce américaine de Shanghai en 2019.